Harald Règne-Dur
Harald III Sigurdsson (1015 - 1066), surnommé plus tard Harald Hardraada (vieux norrois : Harald Harðráði, ce qui est souvent traduit par "Harald le sévère") fut roi de Norvège de 1046 à 1066, et le demi-frère de Olaf II. Quand son demi-frère fut tué lors d'une bataille, Harald fut exilé. Il choisit de partir pour Constantinople. Plus tard, il revint en Norvège où il partageat le pouvoir avec le fils de Olaf II, Magnus Ier. A la mort de ce dernier en 1047, Harald devint le seul dirigeant du pays. Harald fut tué à la bataille de Stamford Bridge dans le Yorkshire, en combattant contre Harold Godwinson.
Une jeunesse tumultueuse
Harald était le demi-frère de Olaf le Saint qui fut chassé de Norvège par ses sujets en 1028, avec l'appui du roi du Danemark, Knud Ier le Grand. Ces derniers avaient en effet refusé la campagne d'évangélisation forcée menée par leur monarque. Olaf revint en 1030 en Norvège à la tête d'une armée, bien déterminé à défaire les païens. A cette époque, Harald avait 15 ans et combattait aux côtés de son frère. Les païens réussirent cependant à les défaire à la bataille de Stiklestad où Olaf fut tué (plus tard il fut canonisé par l'église catholique et devint un des saints patrons de la Norvège) tandis que Harald fut grièvement blessé et contraint à l'exil.
L'exil
Harald partit alors pour la Russie où il s'enrôla dans l'armée du roi Iaroslav à Kiev. Ce fut pour lui l'occasion d'accomplir ses premiers faits d'armes et de gagner du prestige en tant que guerrier.
Il fit ensuite partie de la garde varègue de l'impératrice Zoé à Constantinople. Pendant une dizaine d'années, il combattit pour l'empire sur divers théâtres de bataille : en Italie, en Sicile et en Afrique du Nord, ce qui lui permit d'accroître son prestige et ses richesses.
En 1042 ou 1044, Harald repart pour Kiev afin d'épouser Elizabeth (ou Ellisif), la fille du roi Iaroslav.
Le retour au pays
1046 marque l'année du retour au pays pour y réclamer le trône de Norvège. Après une alliance temporaire avec Sven II de Danemark contre son neveu Magnus, Harald rompit cette dernière contre la promesse de Magnus de le laisser régner sur la moitié du royaume. De fait, il régnèrent ensemble sur la Norvège jusqu'à ce que Magnus meurre en 1047, ce qui fit d'Harald le roi de Norvège.
Il consacra les 19 années suivantes de sa vie à continuer l'œuvre d'évangélisation de son demi-frère Olaf, ce qui lui valut le nom d'Harald le sévère. Il est probable que le prestige acquis lors des combats menés durant son exil lui permirent de ne pas subir le même sort que son demi-frère.
Durant cette même période, il se mit en tête de s'emparer du Danemark. Toutefois, malgré les razzias incessantes qu'il opère, le pays résiste tant bien que mal, ce qui le conduit à faire la paix avec Sven II de Danemark en 1064.
L'invasion de l'Angleterre
La mort d'Edouard le Confesseur, roi d'Angleterre et la succession controversé à la tête du pays d'Harold Godwinson réveilla les ambitions guerrières d'Harald. Ce dernier s'allia avec Guillaume le Conquérant et le frère d'Harold, Tostig, pour déposer Harold du trône. Si Guillaume briguait la couronne, Harald ne la désirait pas moins, peut-être à la suggestion de Tostig. En effet, en 1038 ou 1039, une promesse avait été échangée entre Magnus Ier de Norvège (le neveu d'Harald) et le roi d'Angleterre Knud II le Hardi. Ces derniers s'étaient mis d'accord : si l'un d'entre eux mourrait sans héritier direct, l'autre hériterait du royaume. Knud mourrut sans héritier avant Magnus, ce qui servit de prétexte à Harald pour réclamer la couronne d'Angleterre et envahir le pays par le nord.
Harald fit donc voile vers l'Angleterre et débarqua sur la côte du Yorkshire aux environs du mois de septembre 1066. Il s'empare de Scarborough, puis défait les forces northumbriennes à Fullford, le 20 septembre. Le 24, il s'empare de la ville d'York. Toutefois, le lendemain, à la grande surprise d'Harald, l'armée d'Harold est venue du sud pour stopper l'invasion.
Les armées combattirent à la bataille de Stamford Bridge où Harald mourrut et l'armée viking fut décimée, ce qui sonnat le glas des invasions viking de l'Angleterre.
Ce roi guerrier qui avait à peine atteint la cinquantaine d'années fut le premier roi de Norvège à atteindre un âge aussi avancé depuis Harald Ier. Si sa poigne de fer nuit à sa popularité dans son propre pays, il n'en demeura pas moins un guerrier exceptionnel et un général remarquable. Ceci lui valut une place particulère dans la saga des rois de Norvège écrite par Snorri Sturluson.
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